Biocarburants et moteurs à combustion interne

Les carburants issus de la biomasse constituent une réponse réaliste, bien que partielle, à la limitation des énergies fossiles et la réduction des émissions de CO2, le principal gaz à effet de serre. En effet, la biomasse est par nature une matière première énergétique renouvelable sans carbone fossile. Les filières actuelles de production d'éthanol pour les moteurs à allumage commandé et d'huile pour les moteurs diesels fournissent l'essentiel des biocarburants de première génération basée sur les pratiques de l'agriculture à finalité alimentaire. Ethanol et ETBE ainsi qu'esters d'huile en mélange dans les carburants classiques constituent la première étape du déploiement des biocarburants pour la décennie à venir. Au-delà, des développements spécifiques optimisés pour l'efficacité énergétique et le CO2 seront nécessaires pour un objectif de 20 à 30% de substitution à l'horizon de 2025. Ces biocarburants de 2ème génération seront issus de 3 sources : les cultures non alimentaires, les forêts, les déchets végétaux. A cette échéance, les moteurs seront certainement encore majoritairement à combustion interne.
Des questions non techniques, en particulier de fiscalité environnementale et de commerce international, seront déterminantes dans l'essor des biocarburants.